En japon, los gatos (neko) son considerados de suerte, pero también son animales de temer. La forma en la que los gatos se lavan cara parece como si invitaran a la buena suerte, por lo tanto los gatos que presentan ese gesto son considerados de buena fortuna y utilizado como ornamentos como maneki-neko（招き猫) que se puede ver en muchos lugares como restaurantes y negocios.
Por otro lado, hubo un tiempo en que se pensaba que los gatos se transfaban en mounstruos: entre los muchos monstruos de la cultura japonesa encontramos a bake-neko (el gato fantasma). Existen también un dicho que dice: "Mata un gato y serás maldito por siete generaciones".
En la cultura occidental, se ve una tradicional rivalidad entre gatos y perros. Sin embargo, en Japón la rivalidad es entre perros y monos. Cuando dos personas no se llevan bien, se dice que tiene una relación perro-y-mono(ken'en no naka, 犬猿の仲).
En Japón, la comida preferida de los gatos en katsuobushi (copos de bonito seco) en lugar leche o crema, y la expresion "Neko ni katsuobushi, （猫に鰹節）" es una advertencia que nos dice que no pongamos tentaciones en el camino de una persona.
El maullido de un gato en japonés se representan con nyan-nyan（ニャンニャン） o nyaa-nyaa （ニャーニャー）.
